Epulu, 20 Octobre 2023 (ACP).- L’insécurité sur l’axe Epulu-Niania est un obstacle pour la protection des Okapis à Epulu à 240 km de Bunia en l’Ituri dans le Nord-est de la République Démocratique du Congo, a-t-on appris vendredi en marge de la 8ème journée mondiale de l’Okapi des Okapis.
« Notre souhait est qu’on ait encore des Okapis dans les enclos à Epulu. Mais, il y a de critères qui ne sont pas respectés, notamment la sécurité. Dans les dernières semaines, on a eu beaucoup de problèmes sécuritaires sur l’axe Epulu-Niania. On se sent mal à l’aise pour assurer la sécurité totale quand on fait une campagne de capture des Okapis et pour avoir les animaux dans les enclos », a déploré Rose-Marie Ruf, directrice de l’ONG internationale World conservation global (WCG), ajoutant tout en s’interrogeant : « Ça nous donne l’impression que la réserve de faune des okapis (RFO) ne pas encore suffisamment sécurisée. Est-ce que les humains sont capables de protéger ces animaux? Est-ce qu’on ne doit pas, encore une fois, craindre de voir les personnes mal intentionnées venir abattre les Okapis dans leurs enclos ? ».
Pour Mme Ruf, la plus grande crainte est qu’il y a encore des Okapis en liberté. « Cela ne signifie pas que dans la forêt de la RFO, il y a plus des Okapis. Il faut juste savoir que cette espèce d’animaux est aussi recherchée par des braconniers, ne sachant pas que c’est une espèce totalement et mondialement protégée ».
Elle a, à cet effet, promis que la campagne de capture des Okapis pourrait intervenir en 2024 en cas de la stabilité sécuritaire.
De l’impact de l’exploitation minière sur la RFO
Par ailleurs, Marie-Rose Ruf a fait état de la destruction de la forêt de la RFO suite à l’exploitation minière illicite par la société Kimia mining.
« Depuis 2016, vous ne pouvez pas vous imaginez la distribution de la forêt et la masse de gens qui sont entrain de creuser pour chercher de l’or. Il y a aussi la société Kimia mining qui exerce aussi dans la RFO, dont l’exploitation est illégale », a-t-elle déploré, avant de souligner : « dans les environs, il n’y a plus d’animaux parce que il y a, non seulement le braconnage à grande échelle, mais aussi les pièges qui tuent tous les animaux ».
Le 24 Juin 2012, a-t-elle signalé, quinze (15) Okapis qui se trouvaient dans les enclos au quartier général de la RFO ont été abattus par des miliciens Maï Maï « Simba » dirigés à l’époque par le feu Paul Sadala alias Morgan.
La RFO est une réserve inscrite sur la liste de patrimoine mondial de l’UNESCO dans la forêt de l’Ituri près des frontières avec le Soudan du Sud et de l’Ouganda, ayant une superficie de 13.726 Km².
En plus des Okapis, les primates et les oiseaux, la réserve de la faune des Okapis possède des sites panoramiques exceptionnels, dont les chutes sur les rivières Ituri et Epulu. Elle est habitée par des populations nomades traditionnelles de Pygmées Mbuti et de chasseurs Efe, a-t-on renseigné. ACP/Kayu