Kinshasa, 24 mars 2024 (ACP).- Les autorités nigérianes ont annoncé dimanche la libération de 137 filles et garçons enlevés le 7 mars dernier par des hommes armés dans leur école de Kuriga, dans l’État de Kaduna, a – t – on appris de source militaire nigériane citée par les médias internationaux.
« Les 137 otages – 76 filles et 61 garçons – ont été secourus dans l’État de Zamfara et sont remis au gouvernement de l’État de Kaduna, où ils avaient été enlevé au début de ce mois en cours », a déclaré le général Edward Buba, porte-parole de l’armée nigériane.
« Tous les élèves retrouvés sains et saufs, c‘est un jour de joie« , s’est félicité dans un communiqué Uba Sani, gouverneur de l’État de Kaduna.
Près de 140 élèves, victimes début mars d’un des plus importants enlèvements de masse enregistrés ces dernières années au Nigeria, ont été libérés, ont annoncé l’armée et les autorités locales dimanche 24 mars.
Selon Uba Sani, gouverneur de l’État de Kaduna, « les élèves de l’école de Kuriga kidnappés » ont été retrouvés « sains et saufs ».
Le nombre de victimes avait précédemment été estimé à environ 250 par les enseignants et les villageois. Cependant, les bilans sont souvent revus à la baisse au Nigeria avec le retour chez eux de villageois qui avaient fui les attaques, mais n’en avaient pas été victimes.
Les enfants, âgés de 8 à 15 ans selon des informations de presse, avaient été emmenés le 7 mars par des hommes armés qui avaient attaqué leur établissement scolaire dans le village de Kuriga, dans le nord-ouest du pays, théâtre d’enlèvements à grande échelle ces dernières années.
Le drame avait provoqué une polémique nationale sur l’insécurité dans ce pays, le plus peuplé d’Afrique – et des recherches massives de l’armée, notamment dans les forêts du pays, selon des responsables officiels.
Sans préciser les circonstances de la libération, le gouverneur Uba Sani a remercié l’armée, le président Bola Ahmed Tinubu, le conseiller à la sécurité nationale et « tous les Nigérians qui ont prié avec ferveur pour le retour des élèves sains et saufs« .
Industrie du kidnapping
Des gangs, appelés localement des « bandits », sont à l’origine de ces enlèvements massifs dans le nord-ouest et le centre-nord du Nigeria. Ils ciblent les écoles, les villages et les autoroutes, où ils peuvent rapidement enlever un grand nombre de personnes pour demander une rançon.
Officiellement, le paiement de rançon est interdit depuis une loi adoptée en 2022 et les autorités nient tout versement quand les otages sont libérés à la suite de négociations avec les ravisseurs. ACP/C.L