Kinshasa, 9 septembre 2026 (ACP).- Le parcours de François Kamanda, né en République démocratique du Congo (RDC), présenté comme l’un des premiers Congolais établis en Belgique, a été remis en lumière à Kinshasa, lors d’un forum consacré à la mémoire des Congolais de la diaspora, selon la note d’information d’un forum parvenue mercredi à l’ACP.
« François Kamanda est un Congolais dont l’histoire mérite d’être connue », a déclaré la chercheuse Merdie Ntshakana sur cette note.
Arrivé en Belgique en 1930 à bord du bateau ‘‘ Léopoldville’’, Kamanda a d’abord travaillé comme domestique auprès d’Henri De Raeck, fonctionnaire du Congo belge. Il s’est ensuite établi à Bruxelles, où il a exercé le métier de coiffeur, avant de devenir propriétaire de son propre salon à Etterbeek, en 1941. Il est présenté comme le premier coiffeur congolais de Bruxelles.
Son parcours a également été immortalisé par l’art. En 1936, le peintre belge Henri Logelain a réalisé son portrait, une œuvre aujourd’hui conservée au Musée royal de l’Afrique centrale, en Belgique.
En 1942, alors que la Belgique était sous occupation allemande, François Kamanda a épousé Lucienne Berger, une Belge. Cette union mixte s’inscrivait dans un contexte où la communauté congolaise en Belgique demeurait très réduite. En 1940, elle ne comptait pas plus de 200 personnes.
François Kamanda a également fait partie de l’Union congolaise, créée en 1919 pour défendre les intérêts des Congolais vivant en Belgique. Plusieurs membres de cette organisation ont participé à la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale.
« Son parcours permet de comprendre une partie encore méconnue de l’histoire congolaise en Belgique », a relevé la chercheuse, soulignant l’intérêt historique de cette trajectoire.
Des recherches menées plusieurs décennies plus tard par son arrière-petite-fille, Eva Kamanda, avec le journaliste Kristof Bohez, ont permis de reconstituer une partie de son histoire. Cette enquête, menée pendant trois années, a donné naissance à l’ouvrage ‘‘ Une vie sous silence – Notre histoire congolaise en Belgique’’, consacré à François Kamanda et à l’histoire des premiers Congolais établis en Belgique.
Le parcours de François Kamanda permet ainsi d’aborder plusieurs épisodes de l’histoire entre la RDC et la Belgique, notamment la période coloniale, les migrations, les relations entre Noirs et Blancs, le racisme ainsi que la participation de Congolais à la Résistance belge.
Cette histoire, longtemps restée peu connue, contribue aujourd’hui à documenter la présence congolaise en Belgique et la contribution de cette communauté à l’histoire sociale et politique du pays.
ACP/ S. A./ MN