Kinshasa, 10 octobre 2026 (ACP).– Le prix « Virchow » 2026 a été décerné samedi à Berlin, en Allemagne, au virologue congolais, le Dr Jean-Jacques Muyembe, et au microbiologiste belge, Peter Piot, pour leur contribution à la lutte contre les maladies infectieuses et à la préparation aux épidémies, selon un communiqué consulté par l’ACP.
« La décision prise aujourd’hui d’attribuer conjointement le prix « Virchow » 2026 à Jean-Jacques Muyembe et Peter Piot honore non seulement deux scientifiques exceptionnels, mais aussi un parcours commun qui a profondément façonné la compréhension moderne des maladies infectieuses et de la préparation aux épidémies, la gouvernance de la santé mondiale ainsi que le rôle indispensable des investissements dans le renforcement des institutions internationales et de la solidarité mondiale », a-t-on lu.
« Leurs contributions conjuguées s’étendent de la première confrontation avec l’un des agents pathogènes les plus redoutés de notre époque – le virus Ebola – jusqu’à l’évolution des systèmes mondiaux de réponse aux épidémies, de prévention et de coopération », a ajouté la source.
Le communiqué a fait savoir que les carrières de ces scientifiques sont ancrées dans l’un des moments marquants de l’histoire moderne des maladies infectieuses, comme l’émergence d’Ebola en 1976, qui totalise aujourd’hui 50 ans.
« Dans la région isolée de Yambuku, située dans l’actuelle République démocratique du Congo (RDC), Muyembe a dû affronter une épidémie mystérieuse et mortelle alors qu’il travaillait dans des conditions de pénurie extrême. Dépourvu d’équipements de protection, d’infrastructures de laboratoire ou de protocoles établis, il a mené des enquêtes de terrain, recueilli des échantillons cliniques et cherché à comprendre la nature d’une maladie qui se propageait rapidement », a indiqué la source.
Ses travaux, a poursuivi la source, ont jeté les bases essentielles à l’identification de l’agent pathogène et à l’élaboration des premières stratégies de confinement.
« Parallèlement, à Anvers (Belgique), Piot et ses collègues analysaient les échantillons envoyés depuis le terrain, contribuant ainsi à l’identification d’un virus jusqu’alors inconnu et à l’établissement de la première caractérisation scientifique d’Ebola », a noté la source.
Par ailleurs, le professeur Muyembe a apporté une contribution majeure au développement de la recherche et des dispositifs de réponse face aux épidémies, où il a mis en place une infrastructure solide englobant la surveillance, le diagnostic en laboratoire et la prise en charge clinique qui demeure en première ligne face aux épidémies en RDC.
Chaque lauréat de ce prix reçoit une somme de 500 000 euros. Cette année, ce prix marque à la fois le cinquantenaire de l’apparition du virus Ebola et une nouvelle confrontation face à l’épidémie actuelle et au manque de préparation. ACP/Mb.