Kinshasa, 23 janvier 2026 (ACP).- 23 janvier 1968-23 janvier 2026, jour pour jour, 58 ans déjà se sont écoulés depuis que la date du 23 janvier a été décrétée « Journée nationale des sports », en République démocratique du Congo (RDC), en souvenir du premier sacre ses Léopards, à la Coupe d’Afrique des nations (CAN) de football 1968, à Adis-Abeba, en Ethiopie.
Cette journée nationale des sports en RDC est ainsi célébrée chaque 23 janvier, sur décision gouvernementale et instituée en mémoire du jour du retour triomphal des Léopards à Kinshasa le 23 janvier 1968, après leur premier couronnement à la finale de CAN, en Ethiopie, aux dépens des Black Stars du Ghana, battus, par 1-0, sur une puissante frappe du pied gauche de feu Pierre Kalala Mukendi « Yaoundé.
Ainsi, les Léopards dont le Capitaine Nicodème Kabamba a reçu le trophée de champions, ont regagné Kinshasa, par l’aéroport de N’djili, point de départ d’un long carnaval motorisé, à travers les grandes artères de la capitale, jusqu’à la cité de l’OUA, où ces héros ont été fait chevaliers de l’ordre national des Léopards, la plus haute distinction de mérite national, par le Chef de l’Etat, Joseph Désiré Mobutu, le bâtisseur de l’équipe nationale des Léopards du Congo-Kinshasa qui deviendra Zaïre, à l’avènement de la politique du recours à l’authenticité, instaurée en 1971.
Ces Léopards ont encore vécu expérience en 1974, après leur succès, au Caire en Egypte, par 2-0, devant les Chipolo-Polos de la Zambie.
C’est de cette manière que le gouvernement a institué cette date du 23 janvier, une journée historique de mémoire et de valorisation du sport en RDC.
En soi, c’est une date voulue, en hommage aux anciens joueurs et des réflexions sur l’état du sport national et des infrastructures sportives en RDC.
Pour la plupart de ces, cette date et cette journée se sont souvent passées sous silence, à l’exception de la Ligue sportive pour la défense des droits de l’homme (Lisped), dirigée par Me Alain Makengo-le Conseiller chargé du sport d’élite au Ministère des sports dont les rênes sont tenus par le ministre Didier Budimbu-, a souvent remué le ciel et la terre pour la commémorer.
Les Léopards héros de 1968
Les Leopards ont remporté leur premier sacre continental sous l’ère de l’entraîneur hongrois Ferenc Csanadi.
A ce jour et à quelque exception près, nombreux d’entre eux ont quitté cette terre des hommes.
Sont encore en vie : Kibonge Mafu, Ernest Mokili, Raoul Kidumu, tous résidant en Europe, Philippe Mvukani, Ignace Muwawa et sans nul doute, d’autres sur qui, on n’a plus d’informations.
Effectif des Léopards
Robert Kazadi (TP Mazembe), Bernard Matumona (Himalaya national), Freddy Mulongo (Motema Pembe), Augustin Ebengo Souplesse
Pierre Katumba (TP Mazembe), Tshimanga (FC Kipushi), Albert Mukombo Mwanza (TP Mazembe), Simon Lembi Lemos (V.Club), Albert Bilengi, Salomon Mange Mabaya (V.Club)
Albert Mwila Misisa (Dragons), Paul Mbuli (Himalaya), Ignace Muwawa (Motema Pembe), Joseph Kibonge Mafu (V.Club), Raoul Kidumu Mantantu (Motema Pembe), Ernest Mokili Saïo (Dragons), Pierre Kasongo (Motema Pembe), Pierre Kalala (TP Mazembe), Jean Kembo Uba Kembo (V Club), Emmanuel Ngenyibungi (Tshinkunku), Prince Philippe Mvukani (Dragons).
ACP/C.L.