Kinshasa, 12 février 2026 (ACP).- Le masque Alunga Bembe, objet d’art emblématique du peuple Bembe de l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), est reconnu comme l’incarnation d’un puissant esprit de la forêt, a affirmé jeudi un spécialiste du patrimoine culturel congolais, dans un entretien accordé à l’ACP.
« M’mà Mwitu, ou Alunga, représente l’esprit protecteur de la forêt, une entité ancestrale liée à la vitalité, aux dangers et aux ressources naturelles. Le masque matérialise cet esprit et se manifeste à travers des phénomènes naturels ou des rêves. Il est honoré par des offrandes et des rituels, et joue un rôle central dans la vie sociale et spirituelle de la communauté », a déclaré Paulo Akam Akam, spécialiste du patrimoine culturel congolais.
« Le masque Alunga Bembe se distingue par son casque cylindrique ou janiforme, présentant deux visages opposés. Ses grands yeux concaves symbolisent la vision omniprésente de l’esprit. Sculpté dans un seul bloc de bois, avec une patine et des pigments polychromes, il était autrefois orné de raphia, de plumes ou de papyrus », a –t-il expliqué
Selon lui, les masques Alunga ont été introduits dans les collections occidentales durant la période coloniale, récupérés par des administrateurs, des missionnaires ou des ethnographes.
Dès le milieu du XXᵉ siècle, ils ont été acquis et vendus par des marchands d’art tribal, devenant des pièces de collection très recherchées. Présentés dans des institutions telles que le Musée national de la RDC ou le Metropolitan Museum of Art, leur étude a permis de mieux comprendre leur rôle culturel et spirituel.
« Ces masques sont des œuvres rares et précieuses. Ils étaient gardés dans des grottes ou des sanctuaires et réservés aux initiés, limitant ainsi leur nombre. Les bouleversements qu’a connus la RDC ont rendu les pièces authentiques et anciennes encore plus rares », a- t-il indiqué.
Le masque Alunga Bembe demeure ainsi un symbole vivant de la culture et de la spiritualité Bembe, rappelant la richesse et la diversité du patrimoine culturel congolais. ACP /JF