Kinshasa, 14 novembre 2026 (ACP).- La sape a été présentée vendredi, en République démocratique du Congo (RDC), comme un marqueur de l’identité et du patrimoine culturel congolais, à l’issue d’une étude sociologique menée en 2017 et en 2023, lors d’un colloque scientifique consacré à la mode en Afrique, organisé à l’Académie des beaux-arts de Kinshasa.
« La sape est perçue comme une identité et un patrimoine culturel congolais. La sape ou le vêtement, c’est un moyen de communication. Et cette communication peut transmettre notre identité. Il y a un habillement adapté à chaque âge, à chaque genre et aux différentes classes sociales », a expliqué Basile Mulwani, professeur à l’Université de Lubumbashi.
« Ainsi donc, de par votre habillement, on sait vous reconnaître, vous identifier et vous catégoriser selon les classes sociales, le genre et j’en passe. Mais l’habillement, le vêtement, reflète aussi notre personnalité. Il y a des habits de deuil, des habits de fête. Donc, il y a un habillement adapté à la joie comme à la tristesse », a-t-il ajouté.
S’inscrivant dans une approche psychologique et sociologique, cette étude s’appuie sur deux enquêtes réalisées auprès de différentes catégories de personnes afin d’analyser leur perception de la sape, ses motivations et sa place dans l’héritage culturel congolais.
« Une première étude, menée en 2017, a interrogé 64 étudiants à Kinshasa et à Lubumbashi sur leur vision globale du mouvement. Une seconde étude, réalisée en 2023, a été élargie à 111 répondants, étudiants et non-étudiants, dans plusieurs villes d’Afrique centrale, afin d’évaluer les motivations et la notion d’héritage culturel », a-t-il souligné.
Selon le professeur, le vêtement remplit trois principales fonctions, notamment la protection du corps, la pudeur et la communication sociale. La sape s’inscrit particulièrement dans cette dernière dimension, en permettant à celui qui la pratique d’afficher son statut social, d’affirmer sa personnalité et de révéler son tempérament.
« Le vêtement remplit plusieurs fonctions. La première est pratique : protéger le corps contre les intempéries. La deuxième consiste à couvrir le corps pour des questions de pudeur et d’honorabilité. La troisième est une fonction sociale et langagière : afficher un statut, lancer un message », a-t-il précisé.
Un héritage culturel à transmettre
Sur le plan historique, la sape est présentée comme un héritage du dandysme, un courant vestimentaire apparu en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Introduit et développé dans les milieux congolais, ce phénomène s’est progressivement popularisé entre Kinshasa, Brazzaville et l’Europe, notamment à partir des années 1980, grâce à des figures musicales telles que Papa Wemba, Stervos Niarcos et Aurlus Mabélé.
Les résultats de l’étude révèlent également une perception majoritairement positive de cette pratique vestimentaire. Ainsi, 73 % des personnes interrogées y voient un symbole d’élégance, de créativité et d’identité culturelle, tandis que 45 % estiment qu’elle peut parfois conduire à des dépenses financières excessives.
S’agissant de sa transmission aux générations futures, 62 % des répondants reconnaissent la sape comme un héritage culturel à préserver, alors que seulement 34 % estiment qu’elle est effectivement transmissible aux jeunes.
Face à ce constat, l’étude souligne l’importance du rôle des musiciens, des aînés, des stylistes et des réseaux sociaux dans la préservation et la transmission des codes de la sape aux nouvelles générations. ACP/ NiM (SP)/SA