A Anvers, un cénotaphe ravive la mémoire de sept Congolais morts en 1894

Anvers, 13 mai 2026 (ACP).- Un cénotaphe, tombeau vide dressé à la mémoire d’un mort, a été inauguré mardi au cimetière Schoonselhof, à Anvers, dans le nord de la Belgique, en l’honneur de sept Congolais morts durant l’Exposition universelle de 1894, a constaté l’ACP.
« En tant que ville, nous avons la responsabilité d’affronter aussi les chapitres difficiles de notre histoire », a déclaré Mme Els van Doesburg, bourgmestre d’Anvers.
Elle a estimé, en outre, que cette commémoration constitue « un moment de reconnaissance et de respect » et une opportunité de dialogue, tout en soulignant la nécessité d’assumer cette part de l’histoire locale.
La cérémonie a été également marquée par la présence du consul général de la République démocratique du Congo à Anvers, ainsi que de nombreux membres de la diaspora congolaise.
Le président de l’Union pour la démocratie et le progrès social (UDPS), section Flandres, Avenir Maseme, a dénoncé les conditions dans lesquelles les Congolais avaient été exposés en 1894 : « C’est une journée très importante (…) parce qu’ils étaient exposés comme des animaux », a-t-il déclaré, évoquant une « humiliation » et une déshumanisation des personnes concernées.
Pour Marie-Antoinette Kumudidi Walo, membre de la communauté congolaise d’Anvers, l’inauguration de ce cénotaphe est le résultat d’un long processus de mobilisation. « Cette activité nous a coûté plusieurs années », a-t-elle expliqué, soulignant un travail intergénérationnel ayant permis d’aboutir à cette reconnaissance officielle.
Un étudiant congolais, Bernaud Guy, a pour sa part salué un acte de mémoire. « Ils ont été déportés du Congo pour être exhibés en zoo humain », a-t-il affirmé, estimant que cette cérémonie constitue « un geste de respect et une transmission de l’histoire » et contribue à rendre visible une page longtemps occultée.
Les sept Congolais avaient été exposés dans un « village africain » temporaire organisé dans le cadre de l’exposition coloniale. Ils sont morts de dysenterie et de maladies pulmonaires, selon la ville d’Anvers.
ACP/C.L.