Kinshasa, 11 juin 2026 (ACP). – Le masque ‘‘Mwana Pwo’’ de la tribu Tshokwe, peuple du Sud-Est de la République démocratique du Congo(RDC), a été jadis conçu pour rendre hommage à un personnage féminin tshokwe, choisi par la tradition comme modèle de beauté communautaire, a révélé jeudi à l’ACP un antiquaire.
« Mwana Pwo, c’est le nom d’un masque de la culture Tshokwe. Il représentait une belle jeune femme choisie comme modèle de beauté du village. Mwana Pwo, c’était le masque qu’on offrait en cadeau lorsqu’il y avait une belle fille au village, un peu comme une Miss », a fait savoir Zéphirin Tshombo, antiquaire à la Place Royale de Kinshasa. « Tous les deux ou trois ans, on choisissait la plus belle fille du village. C’est ce masque qu’on offrait en cadeau dans la communauté Tshokwe, issue de la province du Lualaba. C’est cela le masque « Tshokwe Mwana Pwo ». Il figure même sur le billet de banque de 50 centimes », a-t-il ajouté.
Selon Zéphirin Tshombo, ce masque rend hommage à la mère ancestrale et célèbre la fertilité, la beauté ainsi que la perpétuation du peuple. Son visage honore les idéaux de beauté et l’identité ethnique, tandis que ses yeux mi-clos représentent la sagesse et la réserve.
Il a également révélé que les cauris qui ornent le masque « Mwana Pwo » symbolisent l’ancienne monnaie utilisée, notamment pour le mariage. « Ces cauris représentent la monnaie de l’époque. On les utilisait pour le mariage, car les billets de banque n’existaient pas encore. Après avoir choisi la femme, il fallait donner quelque chose à sa famille au village. C’était la monnaie que l’on versait pour la dot », a expliqué l’antiquaire.
Cependant, d’autres éléments présents sur ce masque évoquent des alliances entre peuples, des symboles de deuil ou de force, tandis que les plumes représentent la transmission des messages. « Les plumes que l’on trouve sur le masque symbolisent un message. Quand l’oiseau vole, il est porteur d’un message. C’est la signification de ces plumes. De plus, la boucle d’oreille en bronze qu’il porte est un signe d’alliance entre les peuples Tshokwe et Lulua », a souligné M. Tshombo.
Le peuple Tshokwe (ou Cokwe) est une grande communauté d’Afrique centrale, principalement établie en RDC, en Angola et en Zambie. Issus de l’ancien empire Lunda, ils sont devenus de redoutables guerriers et commerçants. Ils sont réputés pour leur riche culture et leur art, et leurs masques sont célébrés dans le monde entier pour leur qualité plastique. Ils incarnent des esprits appelés akishi, jouant un rôle essentiel dans le Mukanda (le rite d’initiation), garantissant la cohésion sociale, la fertilité et le pouvoir des ancêtres. ACP/